С историей открытия кофе связано множество историй, самая распространенная из которых легенда о пастухе из Эфопии по имени Калид (Калди), жившем предположительно в III в. н.э. Однажды он обратил внимание на то, что его козы начинали неистово бегать и скакать, как поедят листьев и красных плодов с тогда ещё неизвестного кустарника. Калид рассказал об этом настоятелю местного монастыря. Испытав на себе тонизирующее действие, настоятель решил, что отвар из этого растения будет полезен, чтобы монахи не засыпали во время длительных служб. Употребление отвара из листьев и плодов кофе стало традицией этого монастыря, а затем приобрело популярность и среди окрестных жителей. Отсюда, из Эфиопии, кофе и стал медленно, но верно, покорять остальной мир.

Системным культивированием кофе впервые занялись в XV в. Его выращивали в висячих садах Йемена и продавали через морской порт Мокко во многие страны Ближнего и Среднего Востока. Два века Йемен был единственным государством, поставлявшим кофе на мировой рынок. Затем кофе быстро распространился во многих азиатских странах, а через турецких дипломатов проник и в государства других регионов.

Прежде, чем попасть в Европу, напиток проделал долгий путь от стран происхождения до Индии и Аравии. Европейцев он не оставил равнодушным, и одной из причин этому послужило его бодрящее действие, ведь сегодня нам сложно представить какую роль в повседневном питании играл у европейцем алкоголь до появления чая, кофе и какао.

Со средневековья и до относительно недавнего времени большинство людей употребляло огромные количества вина и пива. Кофе стал чем то вроде холодного душа для среднего класса, которому в 12 веке досталась малоподвижная, требующая умственных усилий, работа. Напиток помогал работать большие промежутки времени, способствуя концентрации внимания. Таким образом европейцы довольно быстро переключились с употребления алкогольных напитков на кофе.