С историей открытия кофе связано множество историй, самая распространенная из которых легенда о пастухе из Эфопии по имени Калид (Калди), жившем предположительно в III в. н.э. Однажды он обратил внимание на то, что его козы начинали неистово бегать и скакать, как поедят листьев и красных плодов с тогда ещё неизвестного кустарника. Калид рассказал об этом настоятелю местного монастыря. Испытав на себе тонизирующее действие, настоятель решил, что отвар из этого растения будет полезен, чтобы монахи не засыпали во время длительных служб. Употребление отвара из листьев и плодов кофе стало традицией этого монастыря, а затем приобрело популярность и среди окрестных жителей. Отсюда, из Эфиопии, кофе и стал медленно, но верно, покорять остальной мир.
Системным культивированием кофе впервые занялись в XV в. Его выращивали в висячих садах Йемена и продавали через морской порт Мокко во многие страны Ближнего и Среднего Востока. Два века Йемен был единственным государством, поставлявшим кофе на мировой рынок. Затем кофе быстро распространился во многих азиатских странах, а через турецких дипломатов проник и в государства других регионов.